Il y a seulement quelques jours, Pékin, la capitale chinoise, a accueilli environ 600 des meilleurs athlètes paralympiques du monde et est devenue la première ville à organiser à la fois les Jeux Paralympiques d'été et d'hiver.
Beaucoup de ces 600 sportives sont des femmes et nous souhaitons aujourd'hui leur consacrer cet article de notre blog, pour mettre en lumière leur effort, leur persévérance et leur dévouement. Leur esprit paralympique les a toujours placées en première ligne, brisant les barrières.
Oksana Masters, États-Unis
Oksana Masters est l’une de ces sportives infatigables, avec dix médailles paralympiques dans quatre disciplines différentes : biathlon et ski de fond aux Jeux Paralympiques d’hiver, ainsi qu’aviron et cyclisme aux Jeux Paralympiques d’été. À seulement 14 ans, elle a dû affronter l’amputation de ses deux jambes. Elle a également des problèmes aux mains, ce qui l’oblige à coller ses gants aux skis.
Sur le plan personnel, elle déteste une idée très répandue chez certaines personnes qui pensent qu’elle ne se montre que pour gagner. Oksana accorde une grande importance à ce que les gens pensent d’elle et s’efforce de croire en elle-même, ce qui n’est pas toujours facile. Comme elle l’a raconté à plusieurs reprises, tout a commencé avec sa mère : « Elle croyait tellement en moi que je voulais lui prouver qu’elle avait raison ».
Masters a remporté deux médailles d’or en cyclisme aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 qui se sont tenus à l’été 2021. Témoignage de sa persévérance continue, l’athlète avait été opérée seulement trois mois auparavant pour lui retirer des ganglions lymphatiques et une tumeur.
Cette athlète complète possède l’habileté nécessaire pour maîtriser différentes disciplines d’été et d’hiver, ce qu’elle reconnaît être très difficile car cela sollicite des groupes musculaires très différents : « Le cyclisme, c’est tout en poussée, donc ce sont surtout les épaules, la poitrine et les biceps. Et au ski, tu perds la poitrine, les biceps et les épaules, et ce sont plutôt les dorsaux et le tronc ».
Birgit Skarstein, Norvège
Birgit Skarstein est devenue aux Jeux Paralympiques d’été 2020 de Tokyo la première championne paralympique de l’histoire de la Norvège. À ce moment-là, elle avait remporté le skiff individuel féminin PR1.
Elle a été choisie comme porte-drapeau de la Norvège aux Jeux Paralympiques d’hiver de PyeongChang 2018, où elle n’a pas obtenu de médaille, mais a terminé à la 7e place sur 5 km de ski de fond féminin.
De plus, elle a une facette télévisuelle que certains dans son pays connaissent déjà : elle a participé à l’émission de la télévision norvégienne 'Skal vi danse ?' (On danse ?).
Son histoire commence par une injection épidurale mal administrée en 2010 qui a paralysé son corps à partir de la taille.
Seulement quatre ans plus tard, son esprit paralympique inflexible l’a conduite à ses débuts aux Jeux Paralympiques d’hiver à Sochi 2014. Deux ans plus tard, à Rio 2016, elle est passée tout près du podium en aviron. Cette discipline est précisément sa priorité, bien qu’elle ait affirmé que combiner le ski avec l’aviron est un excellent choix : « L’aviron me rend meilleure skieuse, car il me donne force et endurance, ainsi qu’un esprit de compétition. Le ski me donne les heures et les heures dont j’ai besoin comme entraînement de base ».
Jessica Gallagher, Australie
Jessica Gallagher est une sportive qui compte à son palmarès une longue liste de « premières fois » dans l’histoire du sport australien. Elle a célébré sa première participation à des jeux paralympiques à Vancouver 2010, le jour même de son anniversaire. Pour cette raison, lorsque Gallagher se remémore ces moments, la nostalgie imprègne ses souvenirs.
Poursuivant sur la voie des « premières fois » que nous évoquions, Jessica a remporté le bronze en slalom à Vancouver et est devenue la première femme de son pays à gagner une médaille aux Jeux Paralympiques d’hiver. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, elle a aussi été la première athlète à représenter l’Australie aux Jeux d’été, à Londres 2012, où elle a concouru en saut en longueur et au javelot.
Elle fut la première athlète à représenter l’Australie aux Jeux d’été, à Londres 2012, où elle a concouru en saut en longueur et au javelot.
Enfin, elle est également devenue la première sportive australienne à remporter des médailles dans les deux versions des Jeux Olympiques, grâce à son bronze en contre-la-montre féminin du 1 km en paracyclisme. Cette distinction, elle l’a répétée par la suite à Sochi 2014.
Pour ceux qui ne connaissent pas bien le déroulement d’une compétition de ski alpin, elle le décrit parfaitement en disant : « La confiance requise entre le skieur et le guide est incomparable ». Cela s’explique par le fait qu’un guide précède les sportifs en leur transmettant les consignes via des écouteurs Bluetooth.
Jessica assure que « La confiance requise entre le skieur et le guide est incomparable ». « Les décisions et la communication qui passent par ces écouteurs se font en une fraction de seconde ».
Momoka Muraoka, Japon
Momoka Muraoka est une skieuse passionnée par les pistes. Bien qu’elle ait commencé le sport en fauteuil roulant avec l’athlétisme, une fois qu’elle a goûté à la vitesse sur les pistes, elle en est devenue accro. À 17 ans, elle était déjà cinquième en slalom géant à Sochi 2014.
Quelques années plus tard, à PyeongChang 2018, elle fut la porte-drapeau du Japon.
Muraoka possédait un large palmarès en ski alpin : deux médailles de bronze, deux d’argent et une d’or en slalom géant assis.
Elle raconte dans des interviews qu’une fois les Jeux d’hiver de PyeongChang 2018 terminés, elle a ressenti l’envie de reprendre l’athlétisme, qu’elle avait pratiqué enfant. Dit et fait. En seulement deux mois d’entraînement, elle a battu le record japonais du 100 m.
Lors des récents Jeux de Tokyo 2020, elle a terminé à la 6e place du 100 m T54 féminin.
Danielle Aravich, États-Unis
Danielle Aravich concourt dans deux disciplines très exigeantes et, pour rendre les choses encore plus difficiles, elle le fait aux Jeux d’hiver et aussi aux Jeux d’été.
Si à Tokyo 2020 elle a couru le 400 m T47, aux Jeux Paralympiques d’hiver de 2022 elle participera au ski de fond et au biathlon.
La réalité est qu’en compétition d’été, elle n’avait pas beaucoup d’autres options car Danielle est née sans avant-bras gauche, ce qui lui permet seulement de participer aux épreuves de sprint sur piste.
